Qu'est-ce que phalène du bouleau ?

La phalène du bouleau, également connue sous le nom scientifique de Biston betularia, est un papillon nocturne appartenant à la famille des géomètres. Elle est originaire d'Europe et d'Asie du Nord, mais elle a été introduite dans d'autres parties du monde.

La phalène du bouleau est un papillon de taille moyenne, avec une envergure allant de 3 à 5 centimètres. Les mâles ont une coloration brun foncé ou noire, tandis que les femelles peuvent varier de brun clair à noir. Les ailes ont souvent des motifs distinctifs, avec des taches blanches, grises ou noires. Ce motif sert de camouflage lorsqu'elle est posée sur l'écorce des bouleaux, son principal hôte.

Ce papillon est bien connu pour son adaptation spectaculaire connue sous le nom de "mélanisme industriel". Avant la révolution industrielle, lorsque les écorces des bouleaux étaient principalement blanches, la phalène du bouleau était majoritairement de couleur claire pour se fondre dans son environnement. Cependant, avec l'augmentation de la pollution dans les villes industrielles, les écorces des bouleaux sont devenues sombres. Au fil des générations, les phalènes du bouleau ont développé une variante foncée pour s'adapter à ce nouvel environnement.

Cette adaptation illustre parfaitement le processus de sélection naturelle de l'évolution. Les phalènes du bouleau à coloration foncée ont bénéficié d'un avantage sélectif dans les régions polluées, car elles étaient mieux camouflées sur les bouleaux sombres. Cela leur a permis d'éviter les prédateurs plus facilement et d'augmenter leurs chances de survie et de reproduction.

Depuis que les politiques environnementales ont permis une réduction de la pollution, la phalène du bouleau à coloration claire est redevenue plus fréquente, car elle est à nouveau adaptée à l'écorce des bouleaux actuellement présente dans les régions non polluées.

Cependant, l'histoire de la phalène du bouleau est toujours étudiée en tant qu'exemple emblématique de l'impact de la pollution industrielle sur les populations d'insectes et d'autres espèces. Cela souligne également l'importance cruciale de la conservation de l'environnement et de la lutte contre la pollution pour maintenir l'équilibre des écosystèmes.

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